Τη δεκαετία του '50 έχουμε πολλές "μεγάλες" σειρές play-offs. Η πρώτη ήταν οι τελικοί του 1951 όπου συναντήθηκαν οι
Rochester Royals, νυν Sacramento Kings, των περιφερειακών Bobby Wanzer-Bob Davies και του ψηλού Arnie Risen κόντρα στους
New York Knicks του σκόρερ Max Zaslofsky και ενός εκ των κορυφαίων ριμπάουντερ της εποχής, Harry Gallatin.
Η σειρά ολοκληρώθηκε με τους Royals να κερδίζουν με 4-3, όμως έχει τις εξής ιδιαιτερότητες:
* Ήταν οι πρώτοι τελικοί που πήγαν σε 7 παιχνίδια.
* Επίσης στη σειρά προηγήθηκαν οι Rochester Royals με 3-0 για να ισοφαρίσουν οι New York Knicks σε 3-3 πριν τελικά κατακτήσουν στο έβδομο παιχνίδι το πρωτάθλημα οι Royals.
*Μέχρι σήμερα σε Τελικούς καμμία άλλη ομάδα δεν έχει γυρίσει από το 3-0.
* Για πρώτη φορά (νομίζω και μοναδική) στους Τελικούς αγωνίστηκαν ομάδες από την ίδια πολιτεία, την πολιτεία της Νέας Υόρκης.
Τα τελευταία λεπτά του έβδομου παιχνιδιού λοιπόν που έληξε με 79-75:
New York's chances took a blow when Sweetwater Clifton fouled out with five minutes left. The FTs by Arnie Risen gave the Royals a 70-69 lead, but Gallatin's layup put NY back in front 71-70. That lead increased to 74-72 with two minutes left to play.
Matters got worse for the visitors when backup C Simmons was charged with his sixth personal seven seconds later. Both NY postmen fouled out trying to guard Risen, who shot 14 FTs, making 10.
The Royals scored the next three points on a Risen hook shot and FT to regain the lead, 75-74. But Vince Boryla's foul shot tied the score with 1:29 remaining.
With no shot clock, most fans figured the Royals would play for one shot, but with 44 seconds to go, Davies drove to the basket and drew a blocking fou on Dick McGuire. The former Seton Hall ace sank both shots to give the Royals a two-point lead.
The rules of the day called for a jump ball after foul shots in the final two minutes of the game. With the Knicks' best jumpers out with fouls, the Royals controlled the tip.
With just two seconds left, Red Holzman zipped a bullet pass to Jack Coleman who laid in an uncontested basket to make the final score 79-75.
Το Rochester που βρίσκεται στα σύνορα με τον Καναδά είναι "χωριό" μπροστά στη μεγαλούπολη και το κάζο ήταν ανεπανέρθωτο για το "Μεγάλο Μήλο". Είναι σαν να κατακτά το κύπελλο πρωταθλητριών π.χ. το Λαύριο ή η Manresa κόντρα σε Παναθηναϊκό ή Barcelona. Δυστυχώς η πόλη δεν μπόρεσε να "αντέξει" ομάδα NBA και σύντομα ξεκίνησε το ταξίδι των Kings μέχρι να καταλήξουν τελικά στο Sacramento.
* Οι Knicks τότε έπαιζαν στο
69th Regiment Armory, εμβληματικό και μουσειακό πλέον χώρο της Νέας Υόρκης που από το όνομα καταλαβαίνουμε πως κάποτε ήταν οπλοστάσιο.
Η
στατιστική της σειράς.
(Arnie Risen grabs a rebound over Harry Gallatin as Jack Coleman (10) and Vince Boryla (12) look on.)