The Fact: Chris Paul
H ιστορία του Κρις Πολ είναι μεγάλη. Ενας από τους πιο ταλαντούχους και εγκεφαλικούς PG που είδε το ΝΒΑ τη τελευταια δεκαετία. Σε όποια ομάδα και αν πηγαίνει τους οδηγεί ψηλά. Για κάποιο λόγο όμως κάτι χαλούσε. Μία ...τραυματισμοί, δύο ......τραυματισμοί, τρεις ........τραυματισμοί, είχε σταματήσει να είναι σύμπτωση. Το 3-1 υπέρ του πριν τους τελικούς του ΝΒΑ ήταν ένα φάντασμα που δε ξόρκισε.
Τα πάντα άλλαξαν στο Φοίνιξ. Εκεί έδεσε με μια νεανική ομάδα που είχε μηδενική post season εμπειρία. Πήγε σε έναν κακόφημο οργανισμό της τελευταίας δεκαετίας όπου τα ταλέντα χάνονταν στην Έρημο και οι προπονητές άλλαζαν σαν τα πουκάμισα. Στην έρημο παλτά δεν υπήρχαν εκτός από το ανδρικό μπασκετικό τμήμα της Αριζόνα. Ιδιοκτήτης εκκεντρικός και αλλοπρόσαλος. Και τους έβαλε όλους σε σειρά, μαζί βέβαια με τον προπονητή της καρδιάς του, τον Μοντυ Γουίλιαμς. Θα μπορέσει να οδηγήσει τους Σανς και τον ίδιο του τον εαυτό σε ένα πρωτάθλημα ;; Θα είναι το πιο αδικημένο δίδυμο all star - oμάδας που δεν θα κατακτήσει πρωτάθλημα;
Storyline
Η ιστορία ξεκίνησε ως πλάκα πέρσι στην φούσκα. Εκείνο το επιβλητικό 8-0, όπου ο θείος Σίλβερ είχε κανονίσει να μην οδηγεί πουθενά και άφησε με μια δείψα την ομάδα. Δείψα που ποτίστηκε με τις πιο ουσιαστικές μεταγραφικές κινήσεις στην ιστορία των Ήλιων στο ΝΒΑ. Έφυγε ο Ρούμπιο και ο Ουμπρε στους Θαντερ για έναν αμφιλεγόμενο γερόλυκο αρχηγό. Αποκτήθηκε με πολλά λεφτά από το Μιαμι ένας παίκτης όπου ήταν ρολίστας σε κάθε ομάδα. Προστέθηκε βάθος πάγκου εκτός από την θέση σέντερ. Η δεύτερη πεντάδα καθοδηγούνταν από έναν "κομμένο" πρώην σοβαρά τραυματία φέρελπι νεαρό , τον Payne. Που οδήγησε όλο αυτό;
Σε μια πορεία στην regular όπου πολλοί έτριβαν τα μάτια τους , ανάμεσα σε αναλύσεις δημοσιογράφων όπου το Φοίνιξ δεν έμπαινε καν πλειοφ. Η ομάδα ήταν η πιο σταθερή σε όλο το ΝΒΑ με το καλύτερο ποσοστό νικών απέναντι σε ομάδες < 0.500 % . Έχανε μόνο από αυτές που τάνκαραν σε σημείο ανησυχητικό. Η αγία τριάς δουλευόνταν μεθοδικά. Μπουκερ, Ειτον, Πολ αντάλλασαν ρόλους σε σκοράρισμα, ασσίστ και ριμπάουντ σε κάθε παιχνίδι. Από κοντά οι μικροί Bridges, Johnson, Payne ενώ με αριστουργιματικό τρόπο οι υπόλοιποι αναπληρωματικοί (Crowder, Galloway, Moore, Kaminsky, Carter, Saric, Nader, Smith, Ty-Shon) είχε ο καθένας τον ρόλο του. Το γλυκό έδεσε με την καθοριστικότατη απόκτηση του Tory Graig από Μιλγουουκι για χρήματα!
Φτάσαμε στο all-star και λέγαν "θα ξεφουσκώσουν" όλοι. "Το Φοίνιξ θα αρχίσει να χάνει." "Το Φοίνιξ εκμεταλλεύτηκε τους τραυματισμούς βασικών παικτών ομάδων της regular." "To Phoenix το πολύ να προλάβει το play - in tournament." "Πόσο θα αντέξουν πάνω από Lakers, Denver, Portland, Clippers".
Η ιστορία έγραψε ότι το 2020-2021 το Φοινιξ τερμάτισε 2ο σε όλο το ΝΒΑ, πίσω από μία μόνο νίκη από τους Utah, στολίζοντας με banner της Pacific την φτωχή - για τη δυναμική των ομάδων που έχει φτιάξει- οροφή του.
The Road to the Finals
Aμέτρητες σκηνές απείρου κάλους στο τέλος της περιόδου με τις ομάδες να επιθυμούν να διασταυρωθούν με τους #2 Σανς στον πρώτο γύρο και να αποφύγουν τις υπόλοιπες. Όμως όποιος διαλέγει αντίπαλο είναι καταδικασμένος να ζήσει με το φάντασμα της αποτυχίας της επιλογής του....
Conference 1st Round
Phoenix Suns -Los Angeles Lakers 4-2
vs Los Angeles Lakers W 99-90
vs Los Angeles Lakers L 109-102
@ Los Angeles Lakers L 109-95
@ Los Angeles Lakers W 100-92
vs Los Angeles Lakers W 115-85
@Los Angeles Lakers W 113-100
To 99% των αθλητικογράφων περίμεναν άνετο πέρασμα των Λεικερς. Και λογικό. Οι περσινοί πρωταθλητές περίμεναν την postseason για να φορτσάρουν. Αλλά ξέχασαν τον πιο σημαντικό παράγοντα. Αυτόν της Δύσης. Στην Δύση αν δεν είσαι όλη την regular σε ικανοποιητικό επίπεδο , η postseason έχει αμέτρητες παγίδες. Πρώτο παιχνίδι ανέλπιστα μουδιασμένο ξεκίνημα οι Λεικερς και οι Σανς κάνουν το 1-0 με την βοήθεια του κόσμου.
Στο 2ο παιχνίδι το ματς ήταν με τεντωμένα τα νεύρα με τους Λεικερς να είναι εύστοχοι από τη γραμμή των βολών και να κερδίζουν με την πλεϊοφική εμπειρία τους. Στο 3ο η νίκη ήρθε εύκολα για τους γηπεδούχους και τα γελάκια και η υποτίμηση των Σανς ήρθε φυσιολογικά στα χείλη όλων (παικτών - κόσμου). Στο 4ο έρχεται ο καθοριστικός για τη σειρά τραυματισμός του Ντέιβις ο οποιος μουδιασε γηπεδούχους και έδωσε στους Σανς την ευκαιρία της ισοφάρισης της σειράς.
Μετά ήρθε η κατηφόρα για τους Ήλιους γιατί οι Λεικερς δεν είχαν Plan B. Mεταξύ μας δεν είχαν ούτε Plan A γιατί ο Λεμπρον δεν ήταν σταθερός όλη τη χρονιά και το Ντειβις - Ντραμοντ δεν ταίριαξε. Αυτό που ταίριαξε ήταν ο Ειτον να κυριαρχεί στη ρακέτα με τον Πολ και τον Μπούκερ να σεληνιάζονται, σε ξεχωριστα παιχνίδια! Καθοριστικοι και οι Bridges, Crowder, Craig με την άμυνα.
Conference Semifinals
Phoenix Suns - Denver Nuggets 4-0
Vs Denver Nuggets W 122-105
vs Denver Nuggets W 123-98
@ Denver Nuggets W 116-102
@ Denver Nuggets W 125-118
O Paul παίζει τραυματίας σε όλη τη σειρά. Πρόβλημα με τον ώμο του. Το playoff injury Paul να έρχεται στη μνήμη μας από άλλες περιπτώσεις τραυματισμών του στην post season. O Ayton καθαρισε όλη τη ρακέτα απέναντι στον MVP ενώ Βooker,Bridges δεν ειχαν απάντηση στη περιφέρεια. Η στημένη ομάδα του Ντενβερ για να αντιμετωπίσει τους ψηλούς Λεικερς απέτυχε παταγωδώς καθώς ο Gordon και ο Porter έπρεπενα προσπαθούν να νικήσουν τους Σανς στο run and gun . Τελείως κακή επιλογή όπως και το Καμπατσο vs injured Paul . Το εύκολο 4-0 ήταν γεγονός καθώς η αντίδραση από την παρέα του Γιόκιτς δεν ήρθε ποτέ και ο απόντας Murray επιλέχθηκε να είναι ένας από τους λόγους πρόκρισης των Σανς. Μπορεί και όχι...προχωράμε.
Conference Finals
Phoenix Suns - Los Angeles Clippers 4-2
vs Los Angeles Clippers W 120-114
vs Los Angeles Clippers W 104-103
@ Los Angeles Clippers L 106-92
@ Los Angeles Clippers W 84-80
vs Los Angeles Clippers L 116-102
@ Los Angeles Clippers W 130-103
Κάπου εδώ βγαίνει η είδηση ότι ο Πολ αν και εμβολιασμένος κόλλησε κορονοιό. Και τα φαντάσματα αποτυχίας στην postseason είναι μπροστά σε όλους. Ο Λεοναρντ θα έχανε και αυτός κάποια παιχνίδια μιας και επίσημη διάγνωση δεν έβγαινε για κάτι πιο σοβαρό. Χωρίς Πολ έφτασε το τέλος του Φοίνιξ. Χωρίς Πολ η ομαδάρα έκανε το 2-0. Με το 2-0 να γίνεται με ένα από τα πιο φαντασμαγορικά plays που έχει σχεδιάσει ένας προπονητής στο ΝΒΑ. Μια φάση που άλλαξε τη ψυχολογία στη σειρά και απέτρεψε το 1-1 που θα έδινε στους Κλιπερς ελευθερία να ανασάνουν μιας και στους 2 προηγούμενους γύρους ξεκίνησαν με 0-2.
H πάσα ...
και το τελείωμα....
Στο 3ο ματς οι Σανς έφαγαν μπασκετικό ξύλο. Δε γινόταν να αλλάξει η σειρά πορεία αν οι Κλιπερς δεν χρησιμοποιούσαν το μοναδικό όπλο που τους απεμενε, την άμυνα στα 4/4 του γηπέδου. Ο Μπούκερ σαπίζεται κυριολεκτικά, ο Πολ γυρνάει αλλά είναι απο 10ημερη καραντίνα και η ομάδα καταρρέει στο 3ο. Το 0-2 των Κλιπερς ελεγαν όλοι μην το φοβάστε, "Γυρναει".
Στο 4ο όμως το Φοινιξ έπαιξε το πρώτο του παιχνίδι (σε όλη την ιστορία του στο ΝΒΑ στην post season ,) με μπάσκετ που απαιτούνταν για να προχωρήσεις στους τελικούς. Απάντησε με άμυνα, μπασκετικό ξύλο και ευρωπαική λογική. Ουτε η ομάδα του 1993 ούτε των 00ς έπαιξε ποτέ σε αυτό το αμυντικό επίπεδο. Ολες οι προηγούμενες πεντάδες των Σανς πίστεψαν οτι θα περάσουν επειδή είχαν μεγαλύτερο επιθετικό ταλέντο και κατέρρεαν στο βρώμικο παιχνίδι των αντιπάλων, όπου έφευγαν τραυματίες. Και εγένετω το 3-1 , το οποίο ακολουθήθηκε από μια μυθική εμφάνιση του Τζορτζ που χάλασε το πάρτι που είχε στηθεί, υπενθυμίζοντας οτι στη Δυση καμία σειρά δεν είναι εύκολη αν είσαι κακός. 3-2 μειώνουν οι Νετς και στο ΛΑ δε γίνεται να μην ισοφαριστει η σειρά.......
Το 4-2 ήρθε με μια πειστική εμφάνιση σε άμυνα και επίθεση με τον Μπέβερλι να ολοκληρώνει τη ραψωδία πυγμαχίας του ρίχνοντας πισοπλατα κάτω τον Πολ, ο οποίος έκανε μαγικά στο δεύτερο ημίχρονο!
Όμως το κλάμα του Πολ επιβεβαίωσε οτι δεν ήταν από αποκλεισμό αλλά από ανυπαρξία διαχείρισης χαρούμενων συναισθημάτων στην αγκαλιά του κόουτς.
Western Conference Champions babyyyyyyyyyyyyyyy
Επόμενη Στάση \" Milwaukee Bucks\"
Τραυματίστηκε σοβαρά ο Γιάννης. Ξέρουμε. Θα το συνδυάσετε όλοι με αυτους των Davis, Murray, Leonard. Βρείτε μου όμως τις πλήρεις ομάδες που αντιμετώπισαν αυτές τις συγκυρίες και αναρωτηθείτε γιατί δεν τις εκμεταλλεύτηκαν όπως το Φοίνιξ. Εκεί θα είναι και η απάντηση ανάμεσα στη σειρά Μπακς με Σανς και η απάντηση που οι Σανς είναι τελικούς.
Οι Σανς διαθέτουν καλύτερη περιφέρεια , έχουν υποδεέστερη φουρνιά ψηλών forward σε σχέση με το Μιλγουόκι και ισοβαθμούν θεωρητικά σε ικανότητα στη θέση σέντερ.
Με Γιάννη εικάζω οτι η σειρά θα τελείωνε στο νήμα στο 7ο παιχνίδι με νικητή τον πιο ψύχραιμο. Οι Μπακς έδειξαν μια αδυναμία σε κάποιες έδρες και η ταυτότητα τους εμφανίζεται κυρίως όταν Ο Μιντλετον παίζει σαν all star. To Phoenix βρίσκει τρόπο να απαντάει στις ήττες όλη τη χρονιά και πάντα επανέρχεται δυναμικότερο όταν είναι κακό σε μια βραδιά, κάτι που οι Μπακς δεν έχουν τοσο πολύ δουλέψει. Ο πάγκος θα κρίνει ίσως και την κούπα. Ο παγκος των Σανς έδειξε post season σημάδια ζωής για το ροζ φύλλο αγώνα. Ο πάγκος των Μπακς δεν εμφανίστηκε πέρα από τις στιγμιαίες εκλάμψεις του Πορτις και του Φορμπς.
Σύνοψη
4-2 χωρίς Γιάννη για τους ήλιους.
4-3 με Γιάννη παρών υπέρ των Σανςκαι 7ο παιχνίδι όπου θα γίνει η μητέρα των μαχών της σειράς. Γιατρούς ελπίζω να έχουμε σε ετοιμότητα.
---------------
In Chris Paul we trust. To θέλει πιο πολύ από κάθε παίκτη που θα πατήσει παρκέ σε αυτούς τους τελικούς. Η μοίρα του το χρωστάει.
2
Steve Nash. 2× NBA ΜVP (2005, 2006)
